Familles

Grosso-modo, on peut classer les polymères en trois grandes catégories:

Les THERMOPLASTIQUES (appelés également THERMOPLASTES).
Ils sont constitués de polymères linéaires, susceptibles de ramollir à la chaleur, et reprenant leur rigidité en refroidissant.
Ce processus est réversible et permet donc d'envisager plusieurs cycle successifs, et/ou de recycler les déchets.

C'est de loin la catégorie la plus répandue; en effet elle représente près de 90 % des applications des matières plastiques.
Ils ne sont généralement pas fragiles, faciles à fabriquer (machines à cadences élevées), et permettent des formes complexes.
Ils existent sous forme :

	rigide ou souple,
	compacte ou de faible épaisseur,
	de feuille ou de film,
	de revêtement,
	expansés ou allégés,
	etc.

Les THERMODURCISSABLES (appelés également THERMODURS).
Ils sont constitués de polymères en réseau.
Ils se présentent sous forme liquide(résine), pâteuse (compound) ou solide (poudre ou granulés), qui durcissent lorsqu'on les chauffe.
Ce processus étant irréversible, ils ne sont donc pas recyclables.

Les ÉLASTOMÈRES appelés également caoutchoucs.
Ils sont constitués chaînes macromoléculaires repliées sur elles-mêmes au repos.
Ils présentent des caractéristiques élastiques sous l'action d'une contrainte externe, car les chaînes peuvent glisser les unes par rapport aux autres.
Afin d'optimiser leurs caractéristiques finales, il est nécessaire de les formuler en ajoutant divers ingrédients spécifiques.

Dans les deux premières catégories, on peut faire deux sous-groupes dénommés:

	THERMOSTABLES. Ce sont des technopolymères caractérisés par leur performances aux températures élevées. (< 400°C).
	COMPOSITES. A la matrice plastique sont associées des fibres servant de renforts (verre, carbone ...), et des charges donnant à l'ensemble de propriétés nouvelles, d'où leur succès grandissant.

DÉSIGNATION DES PLASTIQUES

Souvent on entend parler, de pulls en Crylor^®, de poêles en Téfal^®, de vêtements en Tergal^®, de vitres en Plexiglas^®, etc.
Tous ces noms se sont imposés dans le langage de tous les jours, mais ils sont, et restent, des marques commerciales déposées; d'où le signe ^® (pour Registred), ou ™ (pour Trade Mark).

Les diverses matières plastiques sont désignées par les noms chimiques des molécules qui les constituent.
Ceux-là étant généralement à rallonge, il a été défini une symbolisation internationale pour les désigner.

Règle de formation des symboles :

	pour les HOMOPOLYMÈRES : le motif monomère est désigné par le minimum de lettres majuscules du nom chimique du produit, précédée(s) de la lettre majuscule "P" (abréviation de Poly), à quelques exceptions près.
	pour le COPOLYMÈRES : la lettre majuscule "P" (abréviation de Poly) est omise dans tous les cas où cela ne prête pas à confusion, et les symboles des monomères sont notés dans l'ordre décroissant de leur quantité.

Voici quelques-uns d'entre-eux, les plus courants, tels qu'ils sont recommandés par la

norme NF-T 50-050 :

tp = Thermoplastique, td = Thermodurcissable.

Symbole	tp ou td	Nom français	Nom anglais	Cliquer pour en savoir +
ABS	tp	acrylonitrile/butadiène/styrène	acrylonitrile/butadiene/styrene copolymer	+
EP	td	polyépoxydes	epoxy resins	+
MF	td	mélamine formol	melamineformaldehyde resins	+
PA	tp	polyamides	polyamides	+
PC	tp	polycarbonates	polycarbonates	+
PE BD	tp	polyéthylène basse densité	polyethylene (low density)	+
PE HD	tp	polyéthylène haute densité	polyethylene (high density)	+
PET(P)	tp	poly (téréphtalate d'éthylène)	polyethyleneterephtalate	+
PF	td	phénol formol	phenolformaldehyde	+
PMMA	tp	poly (méthacrylate de méthyle)	polymethylmethacrylate	+
POM	tp	poly (oxyde de méthylène) ou polyacétal	polyoximethylene	+
PP	tp	polypropylène	polypropylene	+
PPO	tp	poly (oxyde de phénylène)	phenylenpolyoxide	+
PS	tp	polystyrène	polystyrene	+
PTFE	tp	poly (tétrafluoroéthylène)	polytetrafluorethylene	+
PUR	tp ou td	polyuréthannes	polyurethanes	+
PVC	tp	poly (chlorure de vinyle)	polyvinylchloride	+
SI	tp ou td	silicones	silicones	+
UP	td	polyesters insaturés	unsatured polyesters	+

Pour respecter la législation, et afin de permettre un tri efficace lors d'un recyclage ou d'une valorisation des différentes matières, il a été prévu un marquage des objets en plastique à l'aide d'un logo.
Celui-ci est formé de trois flèches en triangle tel que

ou

Il comporte un numéro et/ou le symbole international. (Voir également la partie Écologie)