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Chaque jour nous utilisons des
matières plastiques sous leurs aspects de dimensions, volumes,
formes et coloris les plus variés.
Un nouvel art de vivre s'est installé, au rythme de la
conception de produits originaux et du développement d'applications
spécifiques.
Nous n'assistons plus à un simple
phénomène de remplacement d'un matériau traditionnel, mais bien à une
implantation solide, durable et de plus en plus large dans tous les secteurs
d'application.
Cela est dû aux aptitudes des plastiques, inégalables par d'autres matériaux.
Quelques
propriétés des plastiques
Les plastiques ont une structure très
différente des métaux et de leurs alliages.
Leur comportement sous l'influence de contraintes mécaniques est
donc différent.
Les produits finis élaborés en
plastiques peuvent présenter des propriétés très intéressantes telles
que :
 | Légèreté
:
densité comprise entre 0,9 et 1,8.
Celle-ci peut descendre à 0,01 pour les alvéolaires (mousses).
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| Résistance
chimique :
mais aussi à l'humidité et aux
micro-organismes.
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| Résistance
mécanique :
Variable selon les polymères utilisés.
Les plus rigides ont une résistance aux chocs limitées (PS, PMMA, PF, MF)
alors que la plupart des autres ne sont pas fragiles.
Certains ont un grande résistance à l'usure.
Le choix de
la forme et de la matière permet de rivaliser avec des articles métalliques
(surtout ceux dits "techniques" ou encore "armés").
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| Résistance
en température :
 | - des thermoplastiques
: de 60 à 100°C pour la plupart. Certains sont stérilisables (PEhd, PP,
PA) mais la palme revient au "Téflon ®" (PTFE) qui résiste
jusqu'à
260°C.
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- des thermodurcissables : 150 à
200°C, avec des exceptions à plus de 250°C pour les silicones (SI) et les
polyimides (PI).
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| Isolation
:
| Électrique pour la
plupart;
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Thermique et acoustique (mousses et produits
alvéolaires) pour certains.
Ceci est dû à leur capacité d'amortissement
des vibrations.
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| Imperméabilité
:
Même en faible épaisseur, la plupart constituent un
obstacle aux gaz et à l'humidité.
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Mise
en oeuvre :
| On obtient en général l'article
définitif en une seule opération, quelle qu'en soient la taille et la forme.
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Par collage, soudure, ou encliquetage, il
est possible d'assembler plusieurs pièces différentes.
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| En faisant varier les états de
surface, les impressions et les colorations, on peut allier l'esthétique au
fonctionnel.
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| En général les articles réalisés en
plastique sont d'un prix de revient plus faible que ceux, de même fonction,
réalisés en d'autres matériaux. |
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| Des économies d'énergie,
grâce à l'allègement de leur poids, sont obtenues au niveau :
| du processus de transformation , |
| de la manutention, |
| du transport des produits finis et de leur utilisation
(automobile). |
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| Excellent
comportement face aux
agressions extérieures,
ce qui rend inutile :
| tout revêtement ou peinture, |
| tout entretient. |
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Les
applications des plastiques ont été classés en
5 grands domaines :
Cliquez sur l'un d'eux (dans la
marge gauche, en haut) pour
obtenir plus de détails.
Que
retenir, en conclusion ?
Le choix d'un plastique en vue d'une
application donnée, par rapport à d'autres matériaux se fait en fonctions des
caractéristiques évoquées plus haut, mais les considérations de coûts
(matière et transformation) interviennent également.
Quelque fois ont peut être déçu par les plastiques,
il faut alors se rappeler que :
Il
n'y a pas de bons ou de mauvais plastiques,
il n'y a que
des bonnes ou des mauvaises applications des plastiques !
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